Las plantas angiospermas son las plantas que producen flores y cuyas semillas se desarrollan protegidas dentro de un ovario que, tras la fecundación, puede transformarse en fruto. A este enorme grupo pertenecen especies tan diferentes como el trigo, el roble, el manzano, la rosa, el girasol y las orquídeas.
Con más de 300.000 especies descritas, las angiospermas constituyen el grupo de plantas terrestres con mayor diversidad. Pueden ser árboles de decenas de metros, pequeñas hierbas, plantas acuáticas, trepadoras, cactus o especies cultivadas que forman la base de buena parte de la alimentación humana.
Contenido
Qué son las plantas angiospermas
Las angiospermas son plantas vasculares con semillas encerradas en una estructura derivada del ovario de la flor.
Su nombre procede de términos griegos relacionados con:
vaso o recipiente + semilla
y hace referencia precisamente a esa característica: el óvulo se encuentra protegido dentro del ovario.
Después de la fecundación:
- El óvulo origina la semilla.
- El ovario suele desarrollarse formando el fruto.
Esta es una de las diferencias esenciales respecto a las gimnospermas.
Características de las angiospermas
| Característica | Angiospermas |
| Órgano reproductor característico | Flor |
| Semillas | Protegidas dentro del ovario y posteriormente del fruto |
| Tejidos vasculares | Sí |
| Reproducción | Sexual; también puede existir reproducción vegetativa |
| Fecundación | Doble fecundación característica |
| Frutos | Sí |
| Hábitats | Terrestres y acuáticos |
| Formas de crecimiento | Hierbas, arbustos, árboles, trepadoras y otras |
| Ejemplos | Rosal, trigo, encina, manzano, girasol, orquídea |
La presencia de flores no significa necesariamente que sean grandes, vistosas o de colores intensos. Algunas angiospermas producen flores pequeñas y poco llamativas.
La flor es su estructura reproductora
La característica más reconocible del grupo es la flor.
Una flor completa puede presentar:
- Sépalos.
- Pétalos.
- Estambres.
- Carpelos.
No todas las flores contienen necesariamente todas estas estructuras ni tienen el mismo aspecto.
Estambres
Son las estructuras reproductoras masculinas.
En sus anteras se produce el polen, que contiene los gametofitos masculinos.
Carpelos
Forman la parte femenina de la flor.
En ellos se encuentran:
- Estigma.
- Estilo.
- Ovario.
Dentro del ovario están los óvulos.
Esta disposición es precisamente la que diferencia a las angiospermas de las plantas con semillas desnudas.
Cómo se reproducen las angiospermas
El proceso comienza con la polinización.
El polen debe llegar hasta el estigma de una flor compatible.
Después germina y forma un tubo polínico que crece a través del estilo hacia el óvulo.
La secuencia básica es:
flor → polinización → fecundación → semilla y fruto → dispersión → germinación
Aunque parece sencilla, cada etapa puede adoptar estrategias extraordinariamente diferentes según la especie.
Qué es la polinización
La polinización consiste en trasladar polen hasta la parte receptiva de la flor.
Puede producirse mediante:
- Insectos.
- Viento.
- Aves.
- Otros animales.
- Agua en ciertos casos.
Las flores polinizadas por animales suelen presentar características que favorecen la visita de estos organismos.
Pueden ofrecer:
- Néctar.
- Polen.
- Olores.
- Colores.
- Formas especializadas.
Plantas polinizadas por el viento
No todas necesitan flores vistosas.
El trigo, muchas gramíneas y diversos árboles utilizan principalmente el viento para transportar el polen.
Sus flores suelen ser mucho más discretas.
En estos casos puede resultar ventajoso producir grandes cantidades de polen ligero que pueda dispersarse por el aire.
Por tanto:
angiosperma no significa necesariamente planta con una flor llamativa.
La doble fecundación
Una de las características biológicas más particulares de las angiospermas es la doble fecundación.
El tubo polínico transporta dos células espermáticas.
Una participa en la formación del:
cigoto, que dará origen al embrión.
La otra se fusiona con núcleos de la célula central del saco embrionario y origina normalmente el endospermo, tejido que servirá como reserva nutritiva para el embrión.
Este mecanismo es característico de las plantas con flores.
Cómo se forma la semilla
Después de la fecundación, el óvulo cambia profundamente.
En términos sencillos:
óvulo fecundado → semilla
Dentro de la semilla se encuentra el embrión de la futura planta.
También puede contener tejidos de reserva y una cubierta protectora.
La semilla permite:
- Proteger al embrión.
- Sobrevivir durante periodos desfavorables.
- Dispersarse.
- Germinar cuando las condiciones son adecuadas.
Cómo se forma el fruto
Paralelamente, el ovario suele desarrollarse.
En muchos casos:
ovario → fruto
El fruto rodea y protege las semillas y puede favorecer su dispersión.
Algunos frutos atraen animales que los comen y transportan posteriormente las semillas.
Otros utilizan:
- Viento.
- Agua.
- Apertura explosiva.
- Adhesión al pelo de los animales.
La palabra fruto en botánica es más amplia que en el lenguaje culinario.
Tomate, pimiento y calabacín son frutos botánicos
Desde el punto de vista botánico, un fruto es una estructura desarrollada a partir del ovario floral.
Por eso son frutos:
- Tomate.
- Pimiento.
- Berenjena.
- Calabacín.
- Pepino.
Aunque en cocina se consideren normalmente verduras u hortalizas.
La clasificación culinaria depende del uso del alimento; la botánica depende de su origen en la planta.
Tipos principales de angiospermas
Durante mucho tiempo se enseñó una división básica:
monocotiledóneas y dicotiledóneas.
Esta clasificación sigue siendo útil para aprender características generales, pero la botánica moderna ha demostrado que las antiguas «dicotiledóneas» no constituyen un único grupo evolutivo equivalente a las monocotiledóneas.
Por eso es más preciso hablar, entre otros grandes grupos, de:
- Monocotiledóneas.
- Eudicotiledóneas.
- Angiospermas de otros linajes tempranos.
Para un nivel escolar, la comparación entre monocotiledóneas y eudicotiledóneas permite comprender muchas diferencias básicas.
Monocotiledóneas
El embrión posee normalmente un cotiledón.
Entre ellas aparecen:
- Gramíneas.
- Orquídeas.
- Palmeras.
- Lirios.
Presentan con frecuencia hojas con nervadura paralela y flores cuyas piezas aparecen en múltiplos de tres.
Ejemplos:
trigo, arroz, maíz, cebolla, tulipán, palmera y orquídea.
Eudicotiledóneas
El embrión presenta normalmente dos cotiledones.
Constituyen un grupo enorme que incluye numerosos árboles, arbustos y plantas herbáceas.
Ejemplos:
- Rosal.
- Girasol.
- Judía.
- Tomate.
- Manzano.
- Roble.
Sus hojas suelen presentar nervaduras ramificadas y muchas flores poseen piezas en grupos de cuatro o cinco.
Diferencias entre monocotiledóneas y eudicotiledóneas
| Característica frecuente | Monocotiledóneas | Eudicotiledóneas |
| Cotiledones | Uno | Dos |
| Nervadura de la hoja | Generalmente paralela | Generalmente reticulada |
| Piezas florales | Frecuentemente múltiplos de 3 | Frecuentemente múltiplos de 4 o 5 |
| Haces vasculares del tallo | Habitualmente dispersos | Generalmente organizados en anillo |
| Ejemplos | Trigo, maíz, orquídea | Rosal, roble, girasol |
Son tendencias generales y no deben utilizarse como reglas absolutas para identificar cualquier planta.
Qué son los cotiledones
Los cotiledones son hojas embrionarias presentes dentro de la semilla.
Forman parte del embrión.
Dependiendo de la especie pueden:
- Almacenar nutrientes.
- Transferirlos desde otros tejidos.
- Emerger y realizar fotosíntesis durante las primeras fases.
No deben confundirse necesariamente con las hojas adultas que aparecerán posteriormente.
Ejemplos de plantas angiospermas
La variedad del grupo resulta más fácil de apreciar mediante ejemplos.
Árboles
Son angiospermas:
- Roble.
- Encina.
- Haya.
- Manzano.
- Naranjo.
- Olivo.
No todos los árboles pertenecen a este grupo. Los pinos, por ejemplo, son gimnospermas.
Plantas herbáceas
Entre ellas encontramos:
- Trigo.
- Arroz.
- Maíz.
- Girasol.
- Margarita.
- Amapola.
Muchas de las especies agrícolas fundamentales para la humanidad son plantas con flores.
Plantas ornamentales
También son angiospermas:
- Rosas.
- Orquídeas.
- Tulipanes.
- Geranios.
- Claveles.
Las flores ornamentales representan solo una pequeña parte de la enorme diversidad del grupo.
Plantas suculentas y cactus
Los cactus también son angiospermas.
Aunque sus hojas se han transformado en espinas y el tallo realiza buena parte de la fotosíntesis, producen flores y frutos.
Esto demuestra que una angiosperma no tiene por qué parecerse al modelo clásico de una planta con hojas anchas y flores permanentes.
Angiospermas y gimnospermas: principales diferencias
Ambos grupos producen semillas, pero las estructuras reproductoras son distintas.
| Característica | Angiospermas | Gimnospermas |
| Flores verdaderas | Sí | No |
| Semilla | Encerrada en un ovario | Expuesta sobre estructuras reproductoras |
| Fruto | Sí | No en sentido botánico |
| Doble fecundación característica | Sí | No del mismo tipo |
| Ejemplos | Manzano, trigo, rosal | Pino, abeto, ciprés |
La diferencia más fácil de recordar es:
angiosperma = semilla protegida dentro de un fruto
gimnosperma = semilla no encerrada en un ovario
Un pino no produce frutos
Las piñas de los pinos pueden confundirse con frutos.
Botánicamente no lo son.
Son conos o estróbilos formados por estructuras reproductoras en las que se desarrollan las semillas.
Por eso el pino pertenece a las gimnospermas.
Un melocotonero, en cambio, desarrolla flores y posteriormente frutos que contienen semillas.
Es una angiosperma.
Las angiospermas pueden tener flores minúsculas
El concepto de flor suele asociarse con:
- Rosas.
- Margaritas.
- Tulipanes.
Pero existen flores mucho menos visibles.
Las gramíneas, por ejemplo, poseen flores pequeñas organizadas en estructuras especializadas.
El trigo es una angiosperma, aunque sus flores no se parezcan a una rosa.
Lo mismo ocurre con el arroz o el maíz.
El maíz también produce flores
El maíz permite observar una característica interesante.
Presenta flores masculinas y femeninas separadas dentro de la misma planta.
La parte superior produce estructuras masculinas que liberan polen.
Las flores femeninas están relacionadas con la futura mazorca.
Los conocidos «pelos» o sedas del maíz corresponden a estructuras conectadas con los órganos femeninos de las flores.
Cada grano se desarrolla a partir de un óvulo fecundado.
Dónde viven las angiospermas
Han colonizado prácticamente todos los ambientes terrestres compatibles con la vida vegetal.
Existen especies en:
- Selvas tropicales.
- Bosques templados.
- Desiertos.
- Praderas.
- Montañas.
- Humedales.
- Ríos y lagos.
Incluso existen angiospermas adaptadas a vivir sumergidas en ambientes marinos costeros, como las fanerógamas marinas.
Su diversidad refleja una enorme capacidad de adaptación.
Por qué las angiospermas son tan diversas
No existe una única causa.
Su éxito evolutivo está relacionado con varias características:
- Flores especializadas.
- Polinización eficaz.
- Protección de las semillas.
- Diversidad de frutos.
- Dispersión mediante animales.
- Ciclos de vida muy variados.
- Relaciones estrechas con insectos y otros polinizadores.
Flores y frutos han permitido desarrollar formas extraordinariamente diversas de reproducción y dispersión.
Relación entre flores y animales
Muchas angiospermas mantienen relaciones muy estrechas con:
- Abejas.
- Mariposas.
- Moscas.
- Escarabajos.
- Aves.
- Murciélagos.
El animal obtiene alimento y, al mismo tiempo, puede transportar polen de una flor a otra.
Este tipo de relación ha favorecido la evolución de:
- Colores.
- Aromas.
- Formas florales.
- Horarios de apertura.
- Producción de néctar.
Algunas flores están adaptadas de manera muy específica a determinados polinizadores.
También dependen de animales para dispersar semillas
El fruto puede actuar como una recompensa.
Un animal consume una fruta y después dispersa las semillas lejos de la planta madre.
Otros frutos poseen:
- Ganchos.
- Espinas.
- Superficies adherentes.
Estas estructuras permiten engancharse al pelo o plumaje.
La dispersión evita que todas las plantas jóvenes tengan que competir inmediatamente junto a la planta progenitora.
Importancia de las angiospermas para las personas
Buena parte de nuestra alimentación procede directa o indirectamente de ellas.
Son angiospermas cultivos como:
- Trigo.
- Arroz.
- Maíz.
- Patata.
- Tomate.
- Soja.
- Manzano.
- Naranjo.
- Café.
- Cacao.
También proporcionan:
- Madera.
- Fibras.
- Aceites.
- Medicamentos.
- Especias.
- Ornamentación.
Incluso buena parte de la alimentación del ganado depende de pastos y cultivos angiospermos.
Su importancia ecológica
Estas plantas forman la estructura básica de muchos ecosistemas terrestres.
Proporcionan:
- Alimento.
- Refugio.
- Zonas de reproducción.
- Sombra.
- Materia orgánica.
Los bosques de angiospermas pueden albergar miles de especies animales, vegetales, fúngicas y microbianas.
Además, mediante la fotosíntesis capturan dióxido de carbono y liberan oxígeno.
Cómo reconocer una angiosperma
La característica decisiva es su sistema reproductor.
Si una planta produce:
flores verdaderas y semillas encerradas en frutos
estamos ante una angiosperma.
El aspecto vegetativo puede variar tanto que no existe una única silueta.
Una angiosperma puede parecer:
- Árbol.
- Hierba.
- Arbusto.
- Cactus.
- Enredadera.
- Planta acuática.
La flor y el desarrollo del fruto son las pistas más fiables.
Respuesta corta para estudiar
Las plantas angiospermas son plantas vasculares que producen flores y semillas protegidas dentro de un ovario que normalmente se transforma en fruto.
Presentan una reproducción característica que incluye polinización y doble fecundación. Entre sus grandes grupos se encuentran las monocotiledóneas y las eudicotiledóneas.
Son angiospermas especies como rosal, girasol, trigo, maíz, arroz, olivo, manzano, roble y orquídea.
Las plantas angiospermas dominan gran parte de los paisajes vegetales que nos rodean, pero su verdadera innovación no está simplemente en producir flores bonitas. La combinación de flor, doble fecundación, semilla protegida y fruto creó numerosas formas de relacionarse con animales y dispersarse por el territorio, hasta convertir a las plantas con flores en uno de los grupos biológicos más diversos de la Tierra.